동지는 1년 중 밤이 가장 길고 낮이 가장 짧은 날입니다.
옛사람들은 이날을 음기가 극에 달하고 양기가 다시 살아나기 시작하는 전환점으로 여겼습니다.
2025년 동지 날짜와 시간
2025년 동지는 12월 22일 월요일입니다.
한국 시간 기준 2025년 12월 22일 0시 3분경(자정 직후)에 동지가 시작됩니다.
이 시각 태양은 지구에서 보았을 때 황도상의 가장 남쪽 지점(동지점)을 통과하며, 북반구에서는 태양 높이가 가장 낮고 낮의 길이가 가장 짧아집니다.
이후부터는 태양 고도가 조금씩 높아지면서 낮이 점차 길어지기 때문에, 동지는 가장 어두운 순간이자 빛이 다시 돌아오는 출발점으로 상징됩니다.
동지의 천문학적 의미
동지는 지구의 자전축이 약 23.5도 기울어진 채 태양을 공전하기 때문에 발생하는 계절 현상입니다.
이 무렵에는 북반구가 태양 쪽에서 가장 멀어지도록 기울어져, 태양이 낮게 떠오르고 짧은 시간만 머무른 뒤 해가 지게 됩니다.
이후 하지까지는 태양의 남중 고도가 점점 높아지고 낮 길이도 늘어나므로, 동지는 자연의 순환이 방향을 바꾸는 기준점이라 할 수 있습니다.
동지의 문화적 의미와 전통 풍습
우리 조상들은 동지를 ‘아세(亞歲)’, 즉 ‘작은 설’이라 부르며 설에 버금가는 중요한 절기로 여겼습니다.
긴 겨울 한복판에서 동지를 기준으로 새해 기운이 시작된다고 보고, 복을 비는 여러 풍습을 지켜왔습니다.
대표적인 의미와 풍습은 다음과 같습니다.
- 새해의 시작 상징
동지를 기점으로 양기가 서서히 자란다고 보아, 새로운 한 해의 출발을 미리 맞이하는 날로 여겼습니다. - 나이 한 살 더 먹기
동짓날 팥죽을 먹으면 나이를 한 살 더 먹는다는 믿음이 있어, 특히 아이들에게 팥죽을 꼭 먹였습니다. - 액운을 막는 붉은 팥
붉은색은 양기를 상징하므로, 팥죽을 먹거나 문과 벽에 뿌려 귀신과 나쁜 기운을 쫓았습니다. - 가족의 화합
가족이 함께 팥을 삶고 새알심을 빚어 나누어 먹으며, 건강과 화목을 기원했습니다.
또한 동지에 ‘동지(冬至)’라고 쓴 붉은 종이를 문에 붙이는 부적 풍습, 동지 날씨로 다음 해 풍흉을 점치던 민간 신앙, 목욕으로 한 해의 묵은 기운을 씻어낸다는 풍습도 전해졌습니다.
동지 팥죽의 유래와 상징
붉은 팥은 옛사람들에게 양기를 상징하는 색으로, 귀신과 재액을 몰아내는 힘이 있다고 여겨졌습니다.
그래서 동짓날에는 팥죽을 끓여 먹고, 집 안팎에 뿌리거나 대문에 발라 잡귀의 출입을 막는 풍습이 생겼습니다.
팥죽에 넣는 둥근 새알심은 풍요와 장수를 상징하며, 자신의 나이만큼 넣어 먹으면 한 해의 복과 건강을 얻는다고 믿었습니다.
오늘날에도 많은 가정과 지역 축제에서 동지 팥죽 나눔 행사와 체험 프로그램을 통해 이 전통을 이어가고 있습니다.
세계 여러 나라의 동지 축제
동지는 한국뿐 아니라 여러 문화권에서 빛의 귀환과 새 출발을 기념하는 중요한 시점으로 여겨집니다.
- 중국: ‘동지절(冬至節)’에 가족이 모여 찹쌀 경단인 탕위안(湯圓)을 먹으며 단란함과 행운을 기원합니다.
- 일본: 유자를 띄운 탕에 몸을 담그는 유즈유(柚子湯)로 건강과 액운 소멸을 비는 풍습이 있습니다.
- 영국: 스톤헨지에서 동지 해돋이를 보기 위해 사람들이 모여 축제를 엽니다.
- 북유럽: 율(Yule) 축제를 통해 불을 밝히고 음식을 나눠 먹으며 긴 겨울밤을 이겨내는 의식을 치릅니다.
- 이란: ‘야르다의 밤(Shab-e Yalda)’에 가족·친지가 모여 석류와 수박 등을 먹으며 가장 긴 밤을 함께 보냅니다.
- 아일랜드: 뉴그레인지 고분에 동짓날 해돋이 빛이 비스듬히 들어오는 장면을 보기 위해 사람들이 모입니다.
이처럼 형태는 다르지만, 대부분의 문화에서 동지는 어둠이 끝나고 빛이 돌아오는 순간을 함께 축하한다는 공통점을 보여줍니다.
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